Jef Geys' inzending voor La Biennale di Venezia bestaat uit een volledig nieuw project getiteld "Quadra Medicinale". Het tentoonstellingsproject neemt de vorm aan van een interdisciplinair, veelzijdig onderzoek met plannen, inventarissen, beschrijvingen, foto's en tekeningen. Dit onderzoeksproject wordt begeleid door een speciale editie van het Kempens Informatieblad. Geys kiest ervoor om het internationale platform dat het paviljoen op La Biennale di Venezia hem biedt, aan te wenden om één van zijn ambitieuse samenwerkings- en onderzoeksprojecten te realiseren.
Als vertrekpunt neemt Jef Geys het begrip 'terroir', een begrip dat meer affiniteit heeft met de biotoop dan met een territorium. Qua motieven en structuur, bouwt Geys verder op elementen die de laatste vier decennia in zijn werk aan bod kwamen en die in de bijhorende krant aan bod komen.
'Quadra Medicinale' vertrekt vanuit een basisonderzoek dat hij liet uitvoeren door vier kennissen die in een grootstad wonen of werken - Villeurbanne, New York, Moskou en Brussel. Door een kwadrant van een vierkante kilometer af te bakenen en erbinnen twaalf planten die op straat groeien te zoeken, verkenden ze de basis-bestanddelen van hun directe leefomgeving. Het resultaat is een inventaris van gewone planten, zogenaamd 'onkruid', die vaak eetbare of medicinale planten met bijzondere eigenschappen zijn.
De presentatie in het paviljoen bestaat uit foto's van de planten in hun biotoop en de beschrijving van hun kenmerken; een herbarium van gedroogde planten en wetenschappelijke beschrijvingen van hun kenmerken. Daarnaast wordt op plannen van de vier (groot)steden de plaats waar men de planten kan aantreffen aangeduid. Tot slot maakt Jef Geys grote tekeningen, de grafisch-artistieke omzetting en vertaling van de vormen van de plant.
De gehele presentatie is een demonstratie aan de hand van deze gewoonlijk als stoorfactoren beschouwde natuurelementen en van basiskennis aan de hand van deze planten die sluimerende bronnen zijn van zowel kennis als esthetisch genot. De presentatie is ook een handleiding voor iedereen die onbemiddeld is en in een grootstad probeert te overleven.
Het project wordt begeleid door een speciaal nummer van het Kempens Informatieblad, dat een overzicht geeft van 53 projecten uit Geys' oeuvre vanaf de late jaren '50. Het documenteert zijn interesse voor de relaties tussen 'lage' vormen van natuur en beschaving en complexe vormen of geraffineerde disciplines als wetenschap en kunst.
De krant bevat ook de uitgebreide documentatie van het nieuwe project, samen met de concepttekst van de kunstenaar en een tekst van de curator.
Geys nam in 1971 de leiding over van het ter ziele gegane huis-aan-huisblad Kempens Informatieblad. Sindsdien geeft hij voor elk van zijn tentoonstellingen een speciale editie uit.
Het was de intentie om in Venetië op grote oplage, 150.000 'eetbare' kranten uit te geven en verspreiden. De bedoeling achter de eetbare krant was zo de letterlijke invulling te maken van het paradigma van de humane wetenschappen 'kennis is voedsel' en een testcase voor de 'cradle to cradle'-slogan 'afval is voedsel'. De technologische en design principes die onder de noemer cradle to cradle het toepassen van afbreekbare processen op productie-methodes promoten, zijn echter nog niet ver genoeg gevorderd om nu reeds een 'eetbare krant' te kunnen produceren.
Van 7 juni tot 22 november, Paviljoen België - 53rd International Art Exhibition - La Biennale di Venezia.
www.labiennale.org