Het ICC wordt in 1969 opgericht nadat kunstenaars tijdens hun bezetting van het KMSKA in 1968 gewezen hadden op de dringende noodzaak van een permanente plaats voor hedendaagse kunst in Antwerpen (zie VAGA-brief aan koning Boudewijn I van september 1968 in bijlage 1). Minister Van Mechelen ging op deze gedachte verder wanneer hij het 18de-eeuwse Koninklijk Paleis op de Meir, dat in 1969 door de koninklijke familie werd ‘afgestaan' aan het Ministerie van Nederlandse Cultuur, de naam Internationaal Cultureel Centrum gaf. Tussen 1970 en de definitieve sluiting in 1998 vonden er honderden tentoonstellingen, concerten, performance- en filmvoorstellingen plaats. In de jaren '70 groeide het ICC uit tot een broedplaats van de internationale avant-garde: conceptuele kunst, performance- en videokunst behoorden ondermeer tot de core-business. In een periode dat België geen musea voor hedendaagse kunst kende, was het ICC het eerste officiële platform voor de meest actuele kunstuitingen.
Toen het ICC Koninklijk Paleis dichtging in 1998 werd het niet meer gebruikt voor tentoonstellingen en trokken er administratieve diensten van de stad in. De Vlaamse Gemeenschap gaf de bevoegdheid aan Erfgoed Vlaanderen dat een "grondige en toekomstgerichte" restauratie van 2004 tot 2010 doorvoerde.
Het Koninklijk Paleis is nu in de toekomst beland: er huist een chocolaterie en een Café Impérial in.
Als reactie hebben enkele kunstenaars en persoonlijkheden uit de Belgische kunstwereld volgende open brief geschreven aan Koning Albert II:
Sire,
Met diepe spijt en grote ontgoocheling vernemen wij, kunstenaars en cultuurminnaars, dat het Koninklijk Paleis Antwerpen zijn functie van centrum voor internationale hedendaagse kunst (beter bekend als "Internationaal Cultureel Centrum" of I.C.C.) definitief verliest.
Het I.C.C. bracht gedurende bijna dertig jaar (van 1970 tot 1998) uitzonderlijke en hoog gewaardeerde internationale kunst.
Dit is des te pijnlijker daar wijlen Koning Boudewijn het Koninklijk Paleis Antwerpen afstond aan kunstenaars na hun protesten in 1968 over de jarenlange leegstand van het Paleis. De wens van wijlen Koning Boudewijn wordt door de Vlaamse regering - eigenaar van het Paleis sinds 1996 - bij de herbestemming van het Paleis volkomen genegeerd. Ook dit stemt ons uitermate somber en bitter.
Wij stellen vast dat kunst en cultuur moeten wijken voor een handelsconcessie met BVBA Alexis (brasserie Café Impérial) en BVBA The Chocolate Line (een chocoladewinkel). Van Internationaal Cultureel Centrum naar Chocoladepaleis, eethuis en café wijst op de cynische, mercantiele en bekrompen inzichten van de huidige verantwoordelijken.
Ook vinden wij het belangrijk dat Mevrouw de Koningin, die zich inzet om hedendaagse kunst een plaats te geven in het leven, eveneens op de hoogte gebracht wordt.
Wij betreuren deze gang van zaken ten zeerste omdat dit boven de hoofden van het betrokken kunstpubliek, geïnteresseerden in kunst en kunstenaars geschiedt.
Sire, de geschiedenis heeft ons geleerd erg waakzaam te zijn wanneer kunst en cultuur in de verdrukking komen. Wij vragen U met ons de ongunstige culturele veranderingen kenbaar te maken en er een passend antwoord op te geven.
Wij groeten u met de meeste hoogachting.
Deze brief werd ondertekend door onder meer Wim Van Mulders, Jan Hoet, Roger Raveel, Menno Meewis, Leo Copers, Phillipe Van Cauteren, Roland Jooris, Claire Van Damme, Danny Devos, Flor Bex, Thierry De Cordier, Bart De Baere, Guillaume Bijl, Ludo Bekkers, Karel Hooft, Johan Tahon, Jan Fabre en intussen vele anderen. U kan uw steun betuigen en de brief zelf onderschrijven door uw naam + functie te mailen naar BriefaanAlbert2@nicc.be. Er wordt gevraagd slechts één naam per e-mail te zenden.